安化，古为“梅山蛮”居住之地，这里独有的“野蛮”特性在肖益平看来就是一种自然的力量。“野”是自然的个性，“蛮”是力量的体现，而千两茶正是这两种元素的最完美结合。千两茶从原料到包装全部取自天然，它的踩制和晾晒则融入了团队的阳刚和自然的日月同辉。自然的馈赠与团队之力在安化制茶人的智慧中得到了完美的融合，使千两茶成为安化最具个性和特点的茶。这也正是他与千两茶结下了不解之缘的原因。
肖益平，1964年生，湖南益阳安化人，高级评茶师，高级农艺师，全国茶叶技术标准化委员会委员，国家边销茶工作组委员，益阳市“十大创新人物”，安化县“十大制茶师”，湖南省“千两茶大师”，湖南省白沙溪茶厂股份有限公司常务副总经理。
奋斗一辈子，只为几片树叶子
在肖益平的办公室墙上挂着“传承”“创新”“发展”三幅书法。一路走来，他的茶界人生也循着这个理念。肖益平出身在一个黑茶大家庭，从小就在茶包堆中玩捉迷藏，老一辈的踩茶号子是他们儿时玩耍的童谣。从初中开始，每到寒暑假他便在厂里做临时工，对制茶工艺有了初步的认识，令年少的他感觉很神奇。1981年，他正式被招进茶厂，原本被分配在筛分车间，他却对黑茶产生了浓厚的兴趣，一股劲地钻研起黑茶制作工艺。一有空闲，他就喜欢到车间去看师傅们做茶。下班回家，他喜欢端起家里的盘子筛子抖几把。不到两年，他就掌握了车间几个主要工种的操作工序与技术，顺理成章的就当上了班组长、车间主任。
1983年，白沙溪为重振千两茶传统制作技艺，请回退休老员工带领年青员工学踩千两茶。肖益平年轻力壮好学，天生就是踩茶的好料，自然成为了这批学徒中的骨干。他不仅学踩茶，还主动向老员工深挖千两茶历史故事、原料拼配，甚至连篾篓的编织方法也不放过，直至能够完全独当一面；1991年，肖益平担任总车间主任，整个生产车间的全部工作都由他来负责；1995年，他升任白沙溪茶厂副厂长，主管全厂生产管理。转瞬几十年的摸爬滚打，今年已经是他精耕细作黑茶的38个年头。
“奋斗一辈子，为了几片树叶子。”这是他对自己茶叶人生最贴切的概括，也是他毕生所追求的奋斗目标。
发挥传统优势，传承精典技艺
制作千两茶的工艺不仅在“制”更在于“炼”，七星灶烘焙工艺是铸就安化千两茶黑褐油润、松烟明火高香的关键。“七星灶”是根据北斗七星在银河系中排列方位而设置的七个灶孔而得名。其独特之处不仅在于火力集中升温，节能省柴，更重要的能使茶香得到更充分的激发。在他的倡导下，茶厂支起了七星灶，成立了烘焙车间，一年四季松烟袅袅，茶香环绕，成就了千两茶独特味道。
手工筑制原生态茯茶砖是个既要技术又耗体力的活儿，需要两个全劳动力呈梅花型轮番多次捣筑，然后棉线捆扎成型，不是中年壮汉难以胜任这份工作。刚开始，肖益平自己一条短裤一块背心，亲自在高温蒸汽下与员工们一同筑制，进烘房查看发花效果，硬带出了大批熟练工人。如今，原生态茯茶砖已成为消费者青睐的主打产品。
以文化为载体，舞活黑茶魂
在传承千两茶技艺的同时，肖益平还对千两茶独有的制作现场进行深入发掘和提升，创新形成了如今闻名遐迩的《千两茶号子》。他请回千两茶号子手在生产踩制千两茶现场领唱《千两茶号子》，并请专家将其谱制成曲，组成白沙溪千两茶号子舞队。如今在全国各地和世界多个国家，都能看到他们的威武的身影和整齐的号子，让世界见识了安化千两茶文化的古朴魅力。
在资江边上的白沙溪茶厂股份有限公司，不仅建成了白沙溪黑茶历史博物馆，同时改善了千两茶踩制车间条件，增设千两茶凉晒防雨敞棚，将新旧厂区、生产车间、千两茶踩制场汇聚成文化旅游观光项目，免费接待国内外游客，宣传推广安化黑茶。
“玉柱凌峰茶王展世界，步步高升塔中看天下”，这是肖益平写在千两茶王景观塔的楹联。字里行间，我们听到了跋涉者的铿锵脚步，领略到了制茶人的博大胸怀与勇于攀登的不懈追求！
（本文转自中国茶叶流通协会）
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